Vũ trụ hư cấu được định nghĩa lần đầu tiên bởi nhà sử học về truyện tranh Don Markstein vào năm 1970 trong một bài báo trên tờ CAPA-alpha.[1]

1. Nếu hai nhân vật A và B đã từng gặp nhau thì họ ở trong cùng một vũ trụ; nếu hai nhân vật B và C đã từng gặp nhau thì theo quan hệ bắc cầu, A và C cũng ở trong cùng một vũ trụ.
2. Các nhân vật trong vũ trụ hư cấu không thể được liên kết với nhau thông qua các nhân vật trong thế giới thực, nếu không thì có thể coi là Siêu Nhân và Bộ tứ siêu đẳng ở trong cùng một vũ trụ với nhau vì Siêu Nhân đã từng gặp John F. Kennedy, Kennedy đã từng gặp Neil Armstrong, và Armstrong đã từng gặp Bộ tứ siêu đẳng.
3. Các nhân vật không thể được liên kết với nhau thông qua các nhân vật khác "không được nhà xuất bản sáng tạo ra", nếu không thì có thể xem là Siêu Nhân và Bộ tứ siêu đẳng ở trong cùng một vũ trụ với nhau vì cả hai đều đã từng gặp Hercules.
4. Phiên bản hư cấu nhất định của các nhân vật trong thế giới thực, ví dụ như phiên bản của Jerry Lewis trong truyện The Adventures of Jerry Lewis của DC Comics, có thể được sử dụng để liên kết các nhân vật trong vũ trụ hư cấu; điều này cũng áp dụng cho phiên bản nhất định của các nhân vật hư cấu thuộc phạm vi công cộng, chẳng hạn như Hercules phiên bản Marvel Comics hay Robin Hood phiên bản DC Comics.
5. Các nhân vật chỉ được xem là đã từng gặp nhau nếu họ xuất hiện cùng nhau trong một câu truyện; do đó nếu hai nhân vật chỉ xuất hiện cùng nhau trên bìa truyện thì không có nghĩa là họ chắc chắn ở trong cùng một vũ trụ.